단순 감기로 착각하면 위험해요! 말라리아, 모기 물렸을 때 꼭 알아야 할 정보
해외여행 후 열이 나거나, 모기에 물린 후 며칠 지나 몸살이 온 것 같다면 꼭 말라리아를 의심해봐야 합니다. 특히 동남아, 아프리카, 남미 지역을 다녀왔다면 더욱 주의가 필요해요. 말라리아는 단순한 열감이 아닌, 생명을 위협할 수 있는 감염병이기 때문입니다. 이번 글에서는 말라리아의 주요 증상부터 예방, 치료 방법까지 꼼꼼하게 정리해드릴게요.
말라리아란? 모기 한 마리로 전염되는 열대 감염병
말라리아는 말라리아 원충(Plasmodium spp.)에 의해 발생하며, 암컷 얼룩날개모기(Anopheles mosquito)의 흡혈로 감염됩니다. 모기가 흡혈할 때 침 속에 있는 원충이 사람의 혈액에 침투해 적혈구를 파괴하게 되죠.
한국에서도 매년 수백 건의 수입 말라리아 환자가 보고되고 있으며, 국내 북부 지역(인천, 강화, 파주 등)에서는 간헐적으로 토착형 말라리아도 발생하고 있습니다.
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말라리아 증상 단계별로 알아보기
말라리아의 가장 큰 특징은 "주기적인 고열"입니다. 증상은 감기처럼 시작되지만, 시간이 지날수록 전신 증상과 합병증으로 악화될 수 있어요.
단계 주요 증상 특징
| 초기 | 두통, 오한, 근육통 | 감기와 유사 |
| 중기 | 39~41도 고열, 식은땀 | 48~72시간 주기 반복 |
| 진행 | 빈혈, 황달 | 적혈구 파괴로 인해 발생 |
| 중증 | 경련, 의식저하, 호흡곤란 | 뇌 말라리아 가능성 |
단순 몸살과 말라리아의 차이점
말라리아는 “특정 시간대에 반복되는 발열”이 가장 중요한 단서입니다. 일반 감기는 열이 지속되거나 완만하게 회복되지만, 말라리아는 열-오한-땀의 주기적인 반복이 특징이에요.
또한 말라리아의 열은 수일 간격으로 정해진 패턴을 보이며, 열이 떨어지면 기운이 돌아왔다가 다시 오한이 시작되는 것을 반복하게 됩니다.
모기에 물렸다고 다 말라리아는 아니지만…
그렇다고 방심은 금물입니다. 말라리아 원충에 감염된 모기에게 물리면 말라리아 감염으로 이어질 수 있으니, 특히 여행지에서는 사소한 모기 물림도 신중히 대처해야 합니다.
밤에 활동하는 모기가 많기 때문에, 야외 활동 시 모기 기피제를 꼼꼼히 사용하고 긴 옷을 착용하는 것이 중요해요.
말라리아 예방 방법 3가지 핵심
- 예방약 복용
- 여행 전 최소 1~2주 전부터 시작
- 여행지와 원충 종류에 따라 약물이 다름
- 귀국 후에도 일정 기간 복용 필요
- 모기 차단 생활화
- 긴팔·긴바지 착용
- 숙소 내 모기장, 방충망 필수
- 모기 기피제 자주 사용
- 면역력 유지
- 스트레스 최소화
- 비타민 섭취와 충분한 수면
- 과도한 음주, 과로 피하기
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말라리아 의심 시 대처법
말라리아는 조기 진단과 치료가 생명을 좌우합니다. 여행지에서 돌아온 후 아래와 같은 증상이 있다면 즉시 병원으로 가세요.
증상 조치
| 반복적인 고열, 오한 | 혈액 검사 후 말라리아 진단 필요 |
| 빈혈, 황달 | 입원 치료 필요 가능성 |
| 의식 저하, 발작 | 응급실 방문, 중환자 치료 |
말라리아 치료법 한눈에 보기
말라리아 치료는 감염 원충의 종류에 따라 달라집니다. 반드시 의사의 처방과 지시에 따라 복용해야 하며, 임의로 복용 중단하면 재발 위험이 높아집니다.
치료제 사용 목적 복용 기간
| 아르테미시닌 계열 | 1차 치료제 | 보통 3~7일 |
| 클로로퀸 | P. vivax 등 특정 원충 | 2주 내외 |
| 프리마퀸 | 간 내 잠복 원충 제거 | 치료 완료 후 추가 복용 |
말라리아는 치료보다 예방이 중요!
한 번 걸리면 치료가 쉽지 않고, 중증으로 진행될 경우 생명에 위협이 될 수 있기 때문에 "예방"이 무엇보다 중요합니다. 여행지에 따라 반드시 말라리아 유무를 사전 확인하고, 적절한 예방약과 방충 대책을 준비해야 해요.
말라리아 위험지역 방문 전
✓ 질병관리청 또는 보건소에서 말라리아 예방 정보 확인
✓ 예방약 처방은 감염내과 또는 해외여행 전문 병원에서